PSR B1257+12
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PSR B1257+12 (a volte abbreviata in PSR 1257+12) è una pulsar situata nella costellazione della Vergine, ad una distanza di circa 980 anni luce dalla Terra. Possiede tre pianeti extrasolari, i primi ad essere mai scoperti [1].
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La pulsar
Fu scoperta dall'astronomo Aleksander Wolszczan nel 1990 tramite il Radiotelescopio di Arecibo [2]. Si tratta di una pulsar millisecondo, una specie di stella di neutroni che presenta anomalie nel periodo di pulsazione, dotata di un periodo di rotazione di 6,22 ms [3]. La sua massa è appena superiore al limite di Chandrasekhar, equivalente ad 1,4 masse solari; nonostante la massa, le dimensioni dell'oggetto sono molto compatte: infatti, l'astro ha un raggio pari a 0,00002 volte il raggio del Sole.
Sistema planetario
Nel 1992 Aleksander Wolszczan e Dale Frail scoprirono che attorno alla pulsar orbitavano due pianeti [4]: si trattava dei primi pianeti extrasolari ad essere scoperti [5], il che suscitò un grande interesse nella comunità scientifica in quanto si supponeva che solo le stelle di sequenza principale potessero avere pianeti. Il sistema potrebbe anche avere una cintura asteroidale o un disco simile alla fascia di Kuiper [6]. I pianeti confermati sono tre: A, B e C; da notare che i pianeti della pulsar PSR B1275+12 hanno ricevuto una designazione da A fino a D (in ordine crescente di distanza), a differenza dei pianeti scoperti tempo dopo, i quali seguono la notazione standard nella quale il primo pianeta scoperti è b, seguito da c, d, e così via.
Gli astrofisici hanno formulato due ipotesi sull'origine dei pianeti scoperti. La prima ritiene che i pianeti siano i nuclei rocciosi di pianeti in precedenza giganti gassosi, la cui atmosfera è stata spazzata via dall'esplosione della stella madre in supernova di tipo II ed hanno ristretto la propria orbita. La seconda ipotesi considera invece che i pianeti siano il risultato di una seconda formazione planetaria causata dai detriti del resto di supernova. In quest'ultimo caso è stato ipotizzato che potrebbero essere dei pianeti di carbonio.
Possibile cometa
Si ipotizza che un asteroide o una cometa orbiti attorno a PSR B1257+12 ad una distanza media di 2,6 UA con un periodo di circa 3,5 anni. L'oggetto è così piccolo che non è stato considerato come un pianeta, ma è il primo asteroide o la prima cometa extrasolare nota simile agli oggetti presenti nella Fascia di Kuiper del nostro sistema solare [7]. È possibile che questo oggetto sia il più grande di una fascia di asteroidi minori che orbitano attorno alla pulsar. Ha una massa non superiore a circa 0,2 masse di Plutone (0,0004 masse terrestri) e un diametro massimo di 1000 km. A volte viene chiamato PSR B1257+12D.
Prospetto sul sistema
Segue un prospetto sul sistema planetario.
| Nome | Massa | Semiasse maggiore | Periodo orbitale | |
|---|---|---|---|---|
| PSR B1257+12A | 0,025 MT | 0,19 UA | 25,262 (± 0,003) giorni | |
| PSR B1257+12B | 4,3 ± 0,2 MT | 0,36 UA | 66,5419 (± 0,0001) giorni | |
| PSR B1257+12C | 3,9±0,2 MT | 0,46 UA | 98,2114 (± 0,0002) giorni | |
| PSR B1257+12D | <0,0004 MT | 2,6 UA | 1250 giorni | |
Note
1^ A planetary system around the millisecond pulsar PSR1257 + 12, A. Wolszczan, D. Frail, Nature, vol.355, pag. 145–147, 1992
2^ Radio Astronomy Highlights, PDF, C. Salter, Arecibo Newsletter, numero 33, 2001
3^ Timing Observations of Four Millisecond Pulsars with the Arecibo and Effelsberg Radio Telescopes, A. Wolszczan, et al., The Astrophysical Journal, vol.528, numero 2, pag. 907–912, 2000
4^ Confirmation of Earth Mass Planets Orbiting the Millisecond Pulsar PSR B1257+12, A. Wolszczan, Science, vol.264, numero 5158, pag. 538–542, 1994
5^ Pulsar planets, accesso 04-12-2008
6^ Masses and Orbital Inclinations of Planets in the PSR B1257+12 System, M. Konacki, A. Wolszczan, The Astrophysical Journal, vol.591, numero 2, pag. L147–L150, 2003
