Orcus

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Orcus o 90482 Orcus (originariamente conosciuto con la designazione provvisoria di 2004 DW) è un oggetto della Fascia di Kuiper (KBO). Fu scoperto il 17 febbraio 2004 da Michael E. Brown del California Institute of Technology, Chadwick A. Trujillo del Gemini Observatory e David L. Rabinowitz dell'Università di Yale. Le immagini della scoperta di questo oggetto furono acquisite il 17 febbraio 2004. Sono state identificate successivamente alcune immagini fotografiche in archivio risalenti all'8 dicembre 1951.

Caratteristiche

File:400px-TheKuiperBelt Orbits Orcus2.svg
L'orbita di Orcus (in blu), quella di Plutone in (rosso) e quella di Nettuno (in grigio). I colori sono più chiari nella parte dell'orbita che è sopra l'eclittica.

La magnitudine apparente del pianetino è pari a 18,5, la stessa luminosità di 50000 Quaoar. L'orbita indica che l'oggetto è un Plutino. Di conseguenza, Orcus è probabilmente più grande di Quaoar, poiché è più lontano dal Sole. Assumendo un albedo di 0,09, Trujillo stima che il suo diametro sia approssimativamente di 1600 km. Orcus sarebbe quindi finora il sesto oggetto in ordine di grandezza nella Fascia di Kuiper, dopo Eris, Plutone, Makemake, Haumea e Sedna.

Osservazioni all'infrarosso compiute dall'ESO indicherebbero, in superficie, miscele di ghiaccio d'acqua e residui carboniosi.

Nome

Poiché possiede una dimensione e un'orbita simile a quella di Plutone deve essere chiamato come una divinità degli inferi. In accordo con le convenzioni per le denominazioni astronomiche dell'Unione Astronomica Internazionale, gli scopritori suggerirono il nome Orcus, che è stato approvato e pubblicato il 22 novembre 2004. Orcus è sia un nome alternativo della divinità greca Ade che un dio della morte astratto nella mitologia romana.

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