Hynek Josef

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Josef Allen Hynek (sinistra) con Jacques Vallee (destra)

Josef Allen Hynek (Chicago, 1º maggio 1910 – Scottsdale (Arizona), 27 aprile 1986) è stato un astronomo e ufologo statunitense. Era un professore d'astronomia. Famoso in ufologia per la sua classificazione Hynek. Fu anche protagonista del Progetto Blue Book come consigliere scientifico dal 1952 al 1969.

Indice

Gioventù e carriera

Hynek nacque a Chicago da genitori cecoslovacchi. Nel 1935 completa il suo Ph.D. in astrofisica allo Yerkes Osservatory. Entra quindi nel Dipartimento di Fisica e Astronomia della Ohio State University, nel 1936, e si specializza nello studio dell'evoluzione stellare e nell'identificazione delle binarie spettroscopiche.
Durante la II Guerra Mondiale lavora come scienziato civile nel laboratorio di scienza applicata Johns Hopkins Applied, dedito allo sviluppo delle telecomunicazioni navali di prossimità.

Dopo la guerra Hynek ritorna al Dipartimento di Fisica e Astronomia nello stato dell'Ohio, divenendo professore a tempo pieno solo nel 1950. Nel 1956 abbandona la cattedra per associarsi al professore e astronomo Fred Whipple, che dall'Osservatorio Astrofisico Smithsoniano si era spostato all'Osservatorio di Harvard.

Ad Hynek fu affidato il compito di dirigere le osservazioni ed il flusso di dati da un satellite spaziale americano progettato per l'Anno Geofisico Internazionale. Dopo il completamento del suo lavoro nel programma satellitare, nel 1960 Hynek ritornò al ruolo d'insegnante alla Northwestern University.

Il Progetto Blue Book

In risposta all'avvistamento di molti Oggetti Volanti Non Identificati (UFO), la Forza Aerea U.S.A. dava inizio – nel 1948 – al Progetto Sign che a distanza di pochi anni mutò dapprima nel Progetto Grudge e infine, nel 1952, nel Progetto Blue Book. Hynek venne contattato dai responsabili del progetto Grudge per fornire una consulenza scientifica nell'investigazione dei rapporti UFO, col compito di stabilire se le diverse testimonianze potevano essere riconducibili o meno ad oggetti o fenomeni astronomici noti.

Hynek rimase molto scettico verso le testimonianze degli avvistatori, già a partire dal 1948 quando affermò che "l'intera questione sembrava grottescamente ridicola", e finì per descriverla come un grosso abbaglio collettivo che sarebbe presto passato di moda. Le sue osservazioni portarono alla conclusione che non vi era nulla di anomalo negli UFO, e nonostante l'analisi di rapporti che includevano alcuni avvistamenti fatti da testimoni credibili – quali astronomi, piloti, ufficiali di polizia, e personale militare – Hynek arrivò a definirli come "nuove osservazioni empiriche".

Una campagna di relazioni pubbliche si occupò della diffusione delle sue ricerche con l'obiettivo di ridurre l'interesse publico sull'argomento, ma quando l'abbaglio collettivo non passò di moda e i rapporti di avvistamenti UFO continuarono ad arrivare a ritmi sostenuti, Hynek intraprese nuovi studi più approfonditi sui rapporti pervenuti e concluse che alcuni di essi erano realmente inspiegabili. Una volta disse:

« Come uno scienziato devo tener presente il passato, troppo spesso é accaduto che materie di grande valore per la scienza venivano tralasciate perché il nuovo fenomeno non si aggiustava alla visione scientifica del tempo. »

Le sue posizioni risultarono molto influenzate da un sondaggio informale che egli stesso aveva condotto tra i suoi colleghi astronomi, tra cui Clyde Tombaugh, scopritore del pianeta Plutone. Su 44 astronomi, cinque (cioè più dell'11%) erano testimoni di avvistamenti aerei inspiegabili secondo la scienza a loro contemporanea. Molti di questi astronomi non avevano condiviso pubblicamente i loro resoconti intimoriti dal cadere nel ridicolo danneggiando le loro reputazioni e carriere.
Dalle considerazioni sul sondaggio Hynek osservò che la percentuale dell'11% era molto più alta rispetto i sondaggi che aveva sempre proposto al pubblico. Inoltre, gli astronomi erano presumibilmente più sagaci nell'osservazione e nella valutazione dei cieli rispetto gli individui meno competenti in materia, dunque le loro osservazioni dovevano avere in qualche modo maggiore fondatezza.

Hynek era infastidito da quello che riteneva come l'attitudine pressapochista o arrogante di molti scienziati verso i rapporti UFO e le relative testimonianze. Il numero dell'aprile 1953 del The Journal of the Optical Society of America pubblicò l'articolo dello studioso "Unusual Aerial Phenomena" contenente i suoi resoconti finali. Nell'articolo si legge quello che forse è divenuto l'aforisma più conosciuto tra tutte le affermazioni di Hynek:

« Il ridicolo non é parte del metodo scientifico e la gente non dovrebbe ricevere l'insegnamento che si possa agire così. Il costante flusso di avvistamenti, spesso effettuato da un insieme di testimoni affidabili, solleva imperativi di dovere scientifico e responsibilità. »

Hynek continuò a lavorare col Grudge Project anche dopo che questo venne incrementato e rinominato Progetto Blue Book. Il capitano dell'Air Force Edward J. Ruppelt (primo direttore del Blue Book) teneva Hynek in grande considerazione:

« Il dr. Hynek era uno dei più eclatanti scienziati che io abbia mai incontrato mentre lavoravo al progetto UFO, e ne ho incontrato molti. Non faceva due cose che alcuni di loro facevano: ti dava la risposta prima che sapesse la domanda; o da sùbito cominciava ad esporre le proprie scoperte nel campo della scienza. » [1]

Ruppelt diresse il Blue Book solo per alcuni anni, e dall'allontanamento del direttore Hynek notò che il Project Blue Book era divenuto poco più che un mero esercizio di pubbliche relazioni, dal momento che nessuna ricerca veniva intrapresa utilizzando il metodo scientifico da lui suggerito.

Nel marzo 1966 due giorni di massicci avvistamenti UFO vennero registrati nel Michigan scatenando l'attenzione pubblica. Dopo aver studiato i rapporti pervenuti Hynek offrì un'ipotesi provvisoria per alcuni degli avvistamenti: parte dei circa 100 testimoni avevano semplicemente confuso gas di palude per qualcosa di molto più spettacolare, senza che con questo – tuttavia – volesse risolvere tutti i resoconti UFO in generale a una simile spiegazione. Le ipotesi di Hynek vennero ampiamente sovrastimate, e le parole "gas di palude" vennero ripetute ad infinitum in relazione ai successivi avvistamenti UFO, mentre la sua spiegazione venne esposta alla pubblica derisione americana.

Gli ultimi anni

Negli ultimi anni della sua vita Hynek divenne un critico della Ipotesi Extraterrestre popolare. Cominciò ad esprimere i suoi dubbi sul fatto che gli UFO fossero astronavi come oggetti fisici provenienti da altri pianeti. Come lo stesso Hynek disse nell'Ottobre 1976:

« Io comincio a sostenere sempre meno l'idea che gli UFO siano nella loro fisicità astronavi da altri pianeti. Vi sono troppe cose che depongono contro questa teoria. A me sembra ridicolo che intelligenze superiori viaggino per lunghissime distanze siderali per fare cose relativamente stupide come fermare le macchine, raccogliere campioni di terreno, e spaventare la gente. Credo che dobbiamo cominciare a riesaminare l'evidenza. Dobbiamo guardare più vicino a casa. »

Hynek cominciava a riferirsi a un possibile legame tra certi avvistamenti UFO e fenomeni psichici; dato che molti resoconti UFO sembravano più pertinenti a racconti di poltergeist ed ad altri tipi di manifestations psichica, piuttosto che oggetti solidi fatti di hardware con bulloni e scocche saldate.
"Questa é una delle ragioni," aggiunse il dr. Hynek, "del perché io non possa accettare l'ovvia spiegazione degli UFO come visitatori dallo spazio più esterno".

Nell'ultimo periodo della sua vita Hynek sviluppò la scala degli Incontri Ravvicinati per poter meglio catalogare i vari resoconti UFO, scala che da allora viene continuamente utilizzata da tutti gli ufologi e studiosi nel campo.

Il 27 aprile 1986 il Dr. Hynek morì di un tumore al cervello al Memorial Hospital di Scottsdale, Arizona. Aveva 75 anni.

Curiosità

Nel 1973 Hynek fondò il Center for UFO Studies (CUFOS), oggi intitolato a suo nome.

Il dr. Hynek fu invitato anche come consulente per la Columbia Pictures nel famoso film sugli UFO del 1977 di Steven Spielberg, Incontri Ravvicinati del Terzo Tipo. Hynek partecipò anche con una breve apparizione silente (può essere visto con la sua pipa mentre osserva gli alieni communicare con gli scienziati terrestri nel luogo di contatto alle Devils Tower in Arizona).

L'asteroide 1842 Hynek, scoperto da Luboš Kohoutek il 14 gennaio 1972, è a lui dedicato (prende infatti il suo nome).

Hynek raccolse i suoi studi e le sue teorie in differenti pubblicazioni:

Note

1^ Link

Bibliografia

Collegamenti esterni

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