Tau Ceti
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Versione delle 19:11, 7 ott 2009
Tau Ceti (τ Cet / τ Ceti) è una stella della costellazione della Balena simile al Sole sia per massa che per tipo spettrale. A soli 12 anni luce dal Sistema Solare, è assai vicina.
Tau Ceti è carente di metalli e per questo è poco probabile che abbia dei pianeti rocciosi. La stella è circondata da un disco di polveri, come è stato osservato dai telescopi in varie parti del mondo.
Appare stabile, con leggere variazioni. Nessun compagno è stato ancora rilevato intorno a Tau Ceti con la misurazione della velocità radiale o con misure astrometriche. Non è però esclusa la presenza, attorno alla stella, di un oggetto semistellare, come una nana bruna.
Nonostante venga considerato il fatto che un ipotetico pianeta simile alla Terra orbitante intorno a Tau Ceti subirebbe un costante e intenso bombardamento meteorico, per le somiglianze col Sole e la relativa vicinanza, la stella è costantemente tenuta d'occhio dal SETI.
Tau Ceti non ha un nome proprio riconosciuto, e dalla Terra appare con una magnitudine apparente di 3,5. Visto da Tau Ceti, il Sole apparirebbe come una stella di terza magnitudine nella costellazione del Boote.
Stelle vicine
Tau Ceti è considerata una stella del "cielo australe" ed è visibile fino a latitudine 75°N.
La stella è posta appena sotto l'equatore celeste, non molto lontana dalle due stelle più famose dell'asteresimo della Balena: Mira e Deneb Kaitos (rispettivamente la famosa stella a capo di una classe di variabile e la stella più luminosa della Balena).
Due stelle, delle nane rosse, sono più vicine di Tau Ceti: YZ Ceti e Luyten 726-8.
Tau Ceti nella fantascienza
Essendo tra i sistemi stellari più vicini quello che maggiormente assomiglia al nostro, Tau Ceti figura in molte opere fantascientifiche:
- ne I Robot dell'Alba di Isaac Asimov il pianeta Aurora orbita attorno a Tau Ceti
- in Hyperion di Dan Simmons vi orbita il pianeta Tau Ceti Centro, capitale dell'Egemonia Umana
- nel videogioco System Shock 2 il pianeta Tau Ceti V orbita attorno alla stella
- nel ciclo del "Invasione" di Harry Turtledove la razza di alieni rettiloidi che intende conquistare la terra proviene dal secondo pianeta orbitante attorno a Tau Ceti
- nel film Barbarella di Roger Vadim con Jane Fonda, Tau Ceti è un pianeta/sistema i cui gli abitanti vivono nell'era barbarica
