55 Cancri c
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55 Cancri c è un pianeta extrasolare con un'orbita eccentrica attorno alla stella 55 Cancri; il suo periodo di rivoluzione è di 43,93 giorni terrestri. È il terzo pianeta in ordine di distanza dalla sua stella; fu scoperto nel 2002 e possiede una massa comparabile a quella di Saturno.
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Scoperta
Come la gran parte dei pianeti extrasolari conosciuti, 55 Cancri c fu individuato attraverso l'osservazione delle variazioni riscontrate nella sua stella madre, tramite sensibilissime misure dello spettro attraverso l'Effetto Doppler. All'epoca della scoperta, era già noto il pianeta 55 Cancri b [1]. Nel 2002, le misurazioni successive mostrarono la presenza di un altro pianeta di lungo periodo orbitale, alla distanza di 5 UA dalla stella; solo dopo la scoperta di entrambi i pianeti, fu notata una periodicità di 43 giorni, che appare vicina al periodo rotazionale della stessa stella; vi è la possibilità che comunque questo periodo sia causato dalla rotazione della stella, piuttosto che da un pianeta. La scoperta di entrambi i pianeti, sia quello di 43 giorni (chamato 55 Cancri c), sia quello a 5 UA (chiamato 55 Cancri d), fu annunciata nello stesso articolo [2]. Le misurazioni successive che portarono alla scoperta, nel 2004, del pianeta 55 Cancri e dà credito alla teoria secondo la quale 55 Cancri c sia il più piccolo dei tre pianeti di tipo gioviano del sistema [3].
Orbita e massa
L'orbita di 55 Cancri c è fortemente eccentrica: quando è all'apoastro, il pianeta si trova due volte più distante di quando è al periastro. la sua distanza media dalla sua stella è più breve di quella del pianeta Mercurio, benché abbia un periodo orbitale più lungo degli altri gioviani caldi. Il pianeta è in risonanza 3.1 col più interno 55 Cancri b, il che potrebbe favorire la stabilità del sistema [4]. Un limite del metodo della velocità radiale utilizzato per la scoperta di nuovi pianeti è che questo fornisce solo un valore più basso della massa del pianeta. Comunque, le osservazioni astrometriche del Telescopio Spaziale Hubble suggeriscono che il pianeta esterno 55 Cancri d sia inclinato di 53° rispetto al piano celeste. Se queste misure saranno confermate, e dando per scontato che il sistema planetario sia coplanare, potrebbe significare che la massa reale di 55 cancri c sia di circa il 25% più grande del suo limite inferiore calcolato, intorno al 90% della massa di Saturno.
Caratteristiche
Fin da quando il pianeta fu identificato, le caratteristiche fisiche come il raggio, la composizione chimica e la temperatura sono sconosciute. Se il pianeta avesse una massa simile a quella di Saturno, potrebbe trattarsi di un gigante gassoso con una superficie non solida.
Note
1^ Three New 51 Pegasi-Type Planets, Butler, R. et al., The Astrophysical Journal, vol. 474, 1997, pag. L115–L118
2^ A planet at 5 AU Around 55 Cancri, Marcy, G. et al., The Astrophysical Journal, vol. 581, pag. 1375–1388, 2002
3^ Detection of a NEPTUNE-mass planet in the ρ1 Cnc system using the Hobby-Eberly Telescope, McArthur, B. et al., The Astrophysical Journal, vol. 614, 2004, pag. L81–L84
